Merry Christmas 2

25.Dec Gullane

今天是聖誕節，也是忙碌的一天。人人知道聖誕襪是放聖誕老人送的禮物，人人知道聖誕樹下擺著親朋好友送的禮物，但我卻第一次知道，拆禮物原來要分成兩次時間。

吃早餐之前，全家人到客廳集合，先拆襪子裡的禮物。因為就習俗而言，在聖誕節當天起床的一大早，會很迫不及待的想知道聖誕老公公到底有沒有來過，所以會撇下重要的早餐不顧一切的先去掏襪子。



吃過早餐後，我們上教堂做禮拜(service)。這次的禮拜內容跟以前我在暑假經歷的大同小異，唯獨不同的是多了一個孩子點燭火與拿取Christingle的儀式。Bobby穿上了他的kilt，也就是蘇格蘭裙，唯有在重要時刻它才會現身，而這重要的一刻幾乎就是一年一度的聖誕節。

Kilt很重，後方是折擺，前方兩塊交疊的裙布。這東西來頭可大。Ann說蘇格蘭的男人在穿上kilt時裏面什麼不穿耶～真是又害羞又寒冷。至於裙紋就更有學問了。這些格紋並非任意搭配，而是屬於不同的宗族；換句話說就是每個宗族有自己專屬的格紋，格紋就像是姓氏一樣，成為那個家族的標籤。Bobby姓Hay，所以他就有屬於the Hays的專屬格紋！

禮拜結束，我們繼續回來拆聖誕樹下的禮物。他們真是太太太好了，我這一趟回來行李箱重了不少，只因為他們送我好多禮物！而且是好多代表蘇格蘭文化的禮物！

為了增進食慾，先是參觀了Bobby後院的木雕工作室，接著Ann和Bubby帶我到附近的城堡廢墟Saltcoast Castle走一趟。穿越過叢叢泥草地，還經過了二十世紀初的鐵軌舊址，這一走，我的帆布鞋不僅難得的在英國濕了，還染上了礦物質很多的深咖啡泥土色。

英國的城堡到處都是，見怪也不怪了，不過因為有兩個很棒的導遊隨身，讓我知道原來每個城堡都有一個養鴿塔，相信各位讀過童話故事書的朋友們一定都知道為什麼，就是為了養一群親愛的messenger。


下午我又和Ann來了一次暢談。

先是Ann向我介紹Bethany這個單位。它有點像是台灣的慈濟，是私人的慈善機構，在蘇格蘭地區慢慢開展。不僅救濟一些無家可歸的人物質上的需求，例如飲食和教堂暫時寄宿，更開設教育課程，治本不治標的幫助這些人找出他們的問題，慢慢的陪他們重建自己的家園。Ann讓我看了Bethany的簡介錄影帶，裡面有許多過來人的故事。Ann自己現在的小商店，就是隸屬於Bethany，專門賣一些價廉物美的二手貨，提供更多的選擇機會。

接著我們談到男女大不同。這真是個很有趣的話題，剛好我又寫完Tony男女大不同的論文，聊的東西就更多了。女生從來不知道男生無法一心二用，而誤認男生老是不認真聽女生說話；而男生也常認為女生的overlap是interrupt，卻殊不知兩者的差異。


不知不覺，我最期待的聖誕大餐時刻來臨了。這一餐真的好大。因為Ann不喜歡火雞，所以我們吃雞肉代替。加上培根捲小香腸、小馬鈴薯和蔬菜，飯後mince pei果汁和茶，好滿足，不過我的肚子也要裂開了。外國人吃飯真的都一道接一道，很有期待感！不過他們乳製品和澱粉類佔了好大一部分，難怪很容易吃出身材不一樣的人類。

他們全家人吃飯都好快，我生平吃飯真的很少有機會在後面追趕別人。我偷偷猜想有可能是因為他們用刀叉比我熟練的關係！



晚餐過後，我們散步到Bobby的弟弟家作客。一路上我們玩著數聖誕樹的遊戲，在這個小小小的鎮上，就被我們數初至少50棵聖誕樹。

Bobby的弟弟家有兩個小孩，其中一個還不到一歲。玩小孩一直是我的嗜好之一，小孩也被我逗得很開心，搞的孩子的媽媽很幽默的邀請我當babysitter。後來我們玩起了wii，我竟然很驚豔的只在第二次玩的情境下在保齡球那關拿下超過5個strike。不過更讓我驚豔的是，這不只是個屬於孩子的遊戲；英國的老人家心態真的很年輕，這已經不是我第一次的體會，因為這場戰局的兩個挑戰者，分別是扮演祖父母角色的人物。

事後Ann跟我討論每個人不一樣的地方。他說蘇格蘭人不像英格蘭人那麼多禮，凡事都要說請謝謝對不起，他也說孩子的媽媽是個很有趣的女性，總是給別人很熱情的擁抱，當然我也得到了一個！



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Merry Christmas 1

上面那張我本人表情實在很尷尬。三人在結凍的空氣中一直自拍，卻老是會有個人的臉被切掉。

今年聖誕節本來要跟親愛的朋友們一起在歐洲渡過的，畢竟從英國到歐洲，費用就像台灣到香港一樣令人傻眼，但我最終竟然放棄了機票及訂房押金的近一百鎊而投靠了homestay。HostUK 是個提供國際學生完全免費的寄宿家庭的服務單位，對我來說體驗英國人過聖誕節可能是個更千金難買的機會，吸引力太大，所以我就倒戈了。


23.Dec Newcastle - Edinburgh - Gullane

火車四點鐘到達愛丁堡，距離homestay爸媽來接我還有三個小時。

他們是一個住在Gullane的家庭，Ann是嫁到蘇格蘭的倫敦人，曾經在英國文化協會工作，現在自己經營慈善商店；Bobby是個綠地工作者，休閒娛樂叫做木雕與射箭，完全土生土長口音超重的蘇格蘭人；他們的女兒Ailsa，十六歲的標準青少年，主修小喇叭並擁有兩把木吉他兩把電吉他兩把低音吉他以及其他樂器，是個每個禮拜就染一次頭髮換一次髮色導致爸媽忘記他原來髮色的女生。


這是我第二次來愛丁堡，卻是第一次看到愛丁堡的夜景，而且是聖誕節夜景！右下角是錯綜的火車站，右上角的The Rocco Forte Balmoral Hotel 因為鐘塔而有名，它比正確時間快了五分鐘，以提醒趕火車的人不要遲到了！

約快一個小時的車程，我們到達了Gullane。他們住在flat，也就是類似台灣的公寓，但似乎大部分的人都比較富裕，可以住在獨棟的house裡面。介紹過廳房以及用過簡單的晚餐後，我們早早就入睡了。

半夢半醒之間，我隱隱約約感覺到有人跨過我身體，在我身旁輕輕放了一個東西。我醒了。門外是Ann與Ailsa輕聲的對話，他們想給我個驚喜所以送個禮物給我，卻又怕不小心把我吵醒，但很明顯他們失敗了。我的眼睛仍然闔著，試圖用手去觸碰放在我身旁的禮物。

什麼都沒有。

是個夢，我真的醒了。這夢過度真實，我深深覺得是我太緊張了。


24.Dec Gullane

今天是平安夜。Bobby仍需上班，用過早餐後，Ann帶我到附近的山丘兜了一圈。這裡緯度很高，進入冬天，又長又雜的草部分變成了乾黃色；人跡穿越而成的小徑，還有馬蹄剛經過的痕跡；山丘緩緩的上下起伏，部分開發成高爾夫球場，或是說，Gullane附近到處都是高爾夫球場；高爾夫球在這不是有錢人的活動，地形和氣候的差異也許並不會對水土保持造成破壞。山丘的草叢間，有許多橘色的果實，鮮豔成堆卻具有毒性。

穿越過山丘，就是一望無際的海邊了，但其實是河口，好大的河口；海邊的岩石被浪水沖刷成不一樣的面貌；走在沙灘上，卻不用害怕沙子進到鞋中。Ann說，一個香港朋友曾經跟她到這海邊散步，很驚奇這樣漂亮的海岸卻不被觀光客佔據；Ann說，英國的許多海岸線是連成一氣的，沿著海岸一直走，可以走到不知什麼地方去。


午餐前幫著Ann做好好吃的mince pie，成了我們兩天的飯後甜點。午餐過後，我們到朋友家做Christingle，為明天聖誕節的禮拜做準備。不過我是走進中古世紀的富人家嗎？或是在拍電影？朋友家太豪華了啦！而且朋友本身也是個雍容華貴的婦人。這像是一種錯覺：一群貴婦在一個悠閒的下午，喝著下午茶做著手工藝，然後嘻嘻笑笑你一言我一句。


Christingle，是在聖誕節的禮拜上獻給孩子的禮物。橘子代表這個世界，四根牙籤插著各種混合的糖果代表四季，中間的蠟燭代表耶穌，中間紅色的膠帶代表耶穌的血液。

不怎麼吃正餐的Ailsa，被桌上的糖果餵得飽飽的；她說聖誕節就是不健康的節日，就是增肥的節日，就是罪惡感的節日。豈不是跟我們過年一樣！


回到家，Ailsa教我彈吉他。彈吉他手真的好痛喔～但我至少學會了彈平安夜，只需要三個和絃。除此之外，Ailsa還示範怎麼用photoshop畫人像素描，怎麼用Apple軟體自己寫歌錄音，但這些都只是他的興趣。結論是我好像真的老了，因為她所做的一切都讓我覺得好酷，愛搞怪卻又是一個很乖巧的女生。

晚餐永遠是我最期待的一餐，因為早餐和午餐都吃得很簡單，跟我平常吃的早午餐結構很像。平安夜我們吃mince。英國菜很有趣，總是喜歡剁得碎碎的混在一起吃，口味不重，酸酸甜甜鹹鹹混在一起，而且用烤箱多於用爐子。

英國人好喜歡喝茶，中國人把喝茶當成一種藝術，英國人把喝茶當成一種休閒活動，動輒tea time，餐後喝茶休息喝茶無聊喝茶，我每天都至少要被問四次Do you want a cup of tea? 他們家中就有四種不同口味的茶包任你選擇。

晚餐後跟Ann與Bobby在客廳聊天，從BBC國際新聞不夠多聊到美國文化很霸道，竟然都是我很擅長的東西，不僅腦袋知道要聊什麼，也可以表達得清楚。當跟外國人聊天，可以聊到有共鳴的時候，真的是一件很有成就感而且很開心的事。但很弔詭的是，也許是因為弔詭的台灣教學文化，造成學術英文對我來說反而比生活英文更容易；換句話說如果你問我訂書機的英文怎麼說，我只能給你一個朦朧的答案。

順便一提英國人的客廳，真的是living "room"，而台灣的客廳比較像是開放的空間，同時兼具走到的功能。



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Newcastle Top Location for Students

我懷疑是不是自從自己到Newcastle讀書之後，這裡的新聞就變多了？
當然不是。不過報喜不報憂，很難想像新堡有這麼優秀。

Posted Thursday, 27 November 2008, 3.57pm

One of the world's leading travel websites has named Newcastle the best University city in the UK.

MSN Travel website is full of praise for the city and the lifestyle it offers to students, saying: 'There are many striking examples of civic pride that have stamped its reputation as a must-visit British city.

'For students, the low cost of living, the ease of finding accommodation, proximity to the sea and dramatic countryside, famed nightlife and gregarious Geordie hospitality mix to create a pretty punchy cocktail.

'So potent, in fact, Newcastle tops our list.'

It is not the first time this year that Newcastle has taken top spot in a survey of university locations.

In June 2008, Newcastle was named as the best university town in Britain in a survey carried out by the UK's foremost student accommodation website, accommodationforstudents.com.

Newcastle was judged to be the best, across five criteria, based on more than 36,000 student reviews from 56 university towns around the UK.



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The Trip to Yorkshire

昨晚新堡微微下了小雪，天氣真的開始冷了。冬天的英國，早上七點尚未黎明，下午四點匆匆日落；根本沒有日正當中這回事，太陽只斜斜的從天邊溜過，有如一整天都處於黃昏狀態！今天在Yorkshire一整天，讓我這個南方人體會到所謂真正的冷，原來不是冷到發抖，而是冷到沒有知覺。

不過我很喜歡這種冬天的景緻，即使樹都是禿的，而且搭配上如果有烏鴉在旁邊盤旋鬼叫，就好像在描摹西方鬼談；但這種景色在台灣根本看不到，也許物以稀為貴吧！就覺得特別迷人。


Fountains Abbey

我原本以為它是英國國家公園的一部份，後來才知道它屬於National Trust（國民託管組織，啥？）的財產。這裡感覺可能是古時候英國貴族的莊園城堡，靜謐而雄偉。很可惜錯過了Mill和Hall，不過Abbey本身很像恐怖迷宮，雖然身為斷垣殘壁但依然壯觀，而且每個角落可能都會有驚喜的發現，譬如說通道或洞穴之類。這個Abbey就坐落在大片的山丘草原之上，顯現人有多渺小，搭配上天鵝與靜靜的流水，我都要醉了。



沿著小徑一路走，穿過了有點太人工的Water Garden，只見鹿屎不見鹿的Deer Park，以及冬季不開放的St. Mary's Church。除了Bear、Jane、Yaly三位老夥伴，這次同行的還有趙敏珮的表姊兼Yaly的大學朋友Jolee，以及Bear的德國同學，一路上跟他玩了許多「大地遊戲」，譬如跳躍、爬樹、盪樹之類，實在太好玩了！都覺得自己瞬間年輕了五歲。


Harrogate

又是一個特色小鎮，它的spa、shopping、garden，以及Bettys Cafe Tea Rooms最具盛名。早在Pre-ssional上課期間就從Keith得知在York的Bettys這間傳統茶舖，然而總店就坐落於此！它實在太有名了，連上Marketing的課Bettys都要沾一下邊。

排隊的時間比用餐的時間還長，我們整整排了快一個小時。雖然最招牌的下午茶套餐每人要價15鎊有點太貴，不過這種奢華的享受是很值得的耶，因為好好吃（基本上能吃的食物對我來說都好好吃）。底座的四小片三明治、中層搭配果醬及入口即化的新鮮奶油的scone、頂層的三塊小蛋糕，以及一壺Bettys Blend，口感是有層次的耶！不像在台灣的蛋糕吃到飽，只有被膩死的嫌疑。

下午茶吃得太下午了，我剛剛十點又去偷吃了熱狗和奶油吐司，雖然不及上次十點吃了十顆有餡兒湯圓來的罪惡，可是我的體重好像經上升了耶。




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Halloween Clubbing !!!

來到英國終於作了一件像在英國會作的事，在這個俗稱西洋鬼節的10月31號萬聖節，台灣同學會召集人馬到Liquid棄課業於不顧用力狂歡一下。

Newcastle is famous for its night life. 在這個人口跟台灣相較下沒那麼擁擠的都市，半夜才是他們真正塞車的時間。Clubs, pubs, and bars 就像台灣的早餐店一路沿街排到底。

Liquid 是間有舞池的夜店，比起上次應Jane 的瑞典同學之邀的那間，我更愛這個可以不顧形象全身抖動的地方。而且憑學生證竟然可以免費在午夜前入場！



我必須大肆稱讚一下萬聖節最優表現！不是咱們含蓄的台灣孩子，即使我們稍微投入性的頭戴了魔鬼角和兔耳。老外們真是太優秀了！讓我覺得所謂的體驗萬聖節完全不虛此行。

這是一個爭奇鬥豔大會，讓我來點名幾位！男士A指著他胸前貼著沾滿紅顏料的衛生棉若無其事的前來向我們搭訕 "is it yours?"。男士B畫了個認不出他是誰的鬼裝似乎已醉的莫名靠近說 "Do u believe i am dead?"。男士C沒有喝醉，但依然興沖沖的跑來告訴我們，他明天就要去紐約，下禮拜都要在雪梨，然後就興沖沖的走開了。

哈哈，他們都好可愛，至少比起平常從夜店走出的醉漢而言。但穿著高跟鞋狂跳真的讓我腳尖超級痛，完全失策！

這張照片簡直要讓我瞎了！



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