Happy New Year 2009

這完全是一個浪人進行式。

前一夜裡還在趕報告，12月31日七點起一大早，就為了要趕搭coach下倫敦跨年。起床時天是黑的，吃早餐時天是黑的，一直到客運啟程的那一刻08:45，天空都還是朦朧的。

英國的遊覽車及客運座椅真的極度不舒適，屢試不爽，車上睡覺計畫徹底失敗；就這樣搖搖晃晃七個多小時來到倫敦，也差不多要日落了，一整天幾乎沒見到什麼陽光，甚至發現跨年夜的氣溫似乎是零度。由於天氣冰凍、沒有訂房住宿，加上我本人省錢如病態般積極，造就這個跨年之旅空前絕後的一面。

15:20下了客運，這段時間為了等待17:39才到達的Jane與Ani，我就發了瘋的決定從Victaria Station一路步行到King's Cross Station，從倫敦一區的南邊一路步行到北邊。用又冷又餓來形容現在的我真是一點都不為過，畢竟今天只吃了一頓叫做早餐。

沒有地圖，一個人、憑著夏天的印象，倫敦tourist-friendly的路標指示牌以及大膽問路，東碰西撞的一路經過Westminster、Hourse Guard、Trafalgar Square、National Gallery、Covent Garden、British Museum；雖然很迷路，而且有如強迫症般邊走邊自言自語，不過因為景點很多，可以無法抗拒的不時停下腳步拍拍照，假裝自己像在旅遊不像在迷路，直到看到King's Cross的那一刻，竟然有一種終於到家喘口氣的感動。


終於見到Jane和Ani，在中國城茶餐廳吃了得救的晚餐後，由於離半夜還有一段時間，我們逛到有如置身東京的Piccadilly Circus，已經休息卻依然燈火通明的名牌商街Bond Street，越夜越美麗的Big Ben，最後在兩個小時前擠到了窒礙難行的跨年現場，也就是倫敦眼對邊河畔，準備進入倒數階段。

找廁所竟然變成了我們的主要行程之一。大部份的商家都關門了，地鐵站幾乎沒有公廁，即使有也需要付費使用。我本人這兩天一夜也很不甘心的花了超過一磅在上廁所。第二次找廁所時，我們跟上次一樣再度竄入希爾頓飯店，原來上廁所也可以是種享受。


身為一個國際都市，我們見證了全世界的人在這裡跨年。除了我們來自台灣，Ani來自印尼，我們還遇到了一位波蘭先生帶著他的爸爸來共襄盛舉。

BBC Radio 1的你好DJ，在現場放著比夜店還優秀的音樂，讓氣氛整晚都超級熱絡。西方人有一種自嗨的本能，大家把河畔當成舞廳，隨著動感音樂一起擺動，還自行以人牆圍成小舞台，讓路人上去秀舞。當然他們的狂野也顯現在失控的一面，好在威武的警察們都很有辦法對付這些嬉鬧又火爆的市民。

LG的廣告投資的有點大，每整點就在倫敦眼旁的大廈投影一次名人們祝賀的形象廣告，其中還包括了辛普森家族。

進入了最後十分鐘的倒數階段，現場樂風一轉，突然讓人覺得好緊張，馬上就要2009了耶～相機在冰冷的天氣裡抓的特別緊，因為不想錯過那一刻跨年的瞬間。2009！！！煙火從倫敦眼上空爆了出來，此起彼落的持續了十分鐘，天空都被照了白晝。不知道為什麼覺得好溫馨喔，大家互相擁抱互道新年快樂，是一種此時此刻我們同在的感動。

很多事情在台灣或是一輩子都沒有幹過的，卻在國外一一完成了，這次的人擠人跨年也是。不過不同於101，在倫敦跨年就像在紐約時代廣場或雪梨跨年一樣，討的是一種觀光客心態。希望101未來也能晉級，但台灣實在太擠了。


三個自以為精力旺盛的人都沒有訂房間，所以我們開始在倫敦街頭遊走，或是乘坐倫敦市長英明政策下的免費地鐵閒晃。

跨年之旅在倒數過後開始走慘跌。太冷了，冷到四肢沒有知覺，突然莫名想到鐵達尼號的傑克為何能凍死在海上。為了取暖，我們只好從喜歡在跨年夜賺錢的小攤販買些價錢漲一倍熱食來吃。不過這個夜晚在人群疏散後很寧靜也很美，雖然滿街是狂歡後的碎酒瓶。路上我們也遇到了一位問路的醉漢，就是瘋癲了，講話有點含糊，走路有點歪很擔心他會撞車，然後偶爾調皮咆嘯或以一百分貝開心高歌。

半夜四點，我們三個人聚集在稍微溫暖一點的地鐵站等到黎明到來。我們效法著一百個人歪斜的坐在垃圾遍野的地鐵站地上，又困又冷卻睡不著，只好自娛娛人的假裝自己目前是個流浪漢。早上九點，Jane和Ani幸福的坐著火車回新堡了，我卻還有一整天要過，一個人；過度疲憊已經不是主要原因，難得來到倫敦卻冷到哪裡也不想去。整個上午我都賴在溫暖的火車貴賓休息室閉目養神，當看到某位正牌流浪漢因為躺在裡面睡覺而被服務人員硬生生趕出去時，我好怕下一個就是我。

不過這次來倫敦我有個雄心壯志，就是我要去格林威治跨越零度經線！坐DLR線穿出了倫敦市中心，穿過整個二區，來到格林威治(Greenwich)。

昨天Jane才剛說完倫敦似乎很少有高樓大廈，這一路上我卻看到了好多摩登建築，具體來形容的話，就好像穿越了信義計畫區和內湖區，是一片新建的地域，玻璃鏡覆蓋在建築物外，房子方方正正又高高的相當有現代感，但壓迫感也相對比較大。不過到達格林威治，就又是片空曠的村鎮了。

皇家天文台(Royal Observatory)就座落在Greenwich Park的小山丘上，即使在冷清的元旦遊客還是絡繹不絕。天文台大門口設置了一個最早的時鐘，當時的時鐘一圈走二十四小時制，不像現在一天要轉兩圈。我當時到達的時間約莫是中午，所以時針是朝向六點鐘方向。門口走進去就是那條赫赫有名的格林威治經線了，快來見證我同時踩在東西半球的這一刻！

這條子午線平躺在地上，左右邊各依照個緯度標示著數個重要城市。看著別人與自己的城市照相，找了老半天，有香港、有北京，卻沒有台灣，有點落寞。

從這個天文台的小山丘上往下眺望，可以看到一個圓頂的體育館。據說那就是2012年倫敦奧運的所在地，相信四年後地貌一定會有所改變。

回到倫敦市中心，我在人潮與商家眾多的Oxford Street待上三個小時以保持我的體溫，等待晚上八點鐘的火車回到我溫暖的房間。很巧的跟Adam同車，讓我覺得這活得像兩個禮拜的兩天又讓自己有點像個人了。不過火車上更令人害怕的是此起彼落的咳嗽聲，就像交響樂一樣圍繞在身旁；最近感冒流行真的很洶湧，希望我可以守住啊！

這兩天有如身處在聯合國，身旁的每個人都擁有不一樣的血統和操著不一樣的語言；即使是去程乘坐一台的coach上，都可以找的到你想像得到的人種。不過我也第一次體會到自己的英文竟然擁有相當的程度，感謝各地遊客熱情相襯。

回到房間後才發現，冰到沒有知覺的腳，竟然被我走路走到流血了。



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Merry Christmas 3

26.Dec Gullane

今天沒有特別行程，早上Ann和Bobby帶我出去兜風，我們繞了East Lothian整整一圈。蘇格蘭真的好一望無際，緩緩起伏的山坡地就像波浪一樣，讓我不禁想起電影ps我愛你當中男女主角邂逅的場景。

我們繞過Ailsa的學校，繞過Bass Rock，我們來到了Athelstaneford教堂，也是蘇格蘭旗的起源地。教堂裡有個小小的展覽，介紹歷史與起源，教堂後的一大片靜謐的農地，在幾千幾百年前卻是蘇格蘭人與英格蘭人廝殺的戰場。

下午我又不小心和Ann來了一次暢談。聊到文化差異，可以讓溝通之間產生極大的誤會；聊到對人的第一印象，是一件這麼有趣卻也是可以很有殺傷力的事；聊到朋友，似乎每個階段的新新舊舊卻很難有一生的知己；聊到生活，什麼是生活中真正所該追求的事物。

每次聊這些都會覺得很開心，因為我們所經歷的事情，有很多就是這麼妙不可言，沒有什麼絕對與不絕對，卻要學著怎麼去包容與反向思考。這些是很難的事情。



27.Dec Gullane - Edinburgh - Newcastle

早餐過後，準備啟程出發了，在上火車之前，Ann與Bobby帶我攻頂。這些頂很矮，因為基本上只是些幾百公尺的小山丘，卻可以眺望整個愛丁堡美景。

第一個頂也許是因為道路濕滑的原因而封閉，不過我們在附近的鳥類棲息地DuddingstonLoch逗留了一會兒。池塘的半邊都結了冰，一隻天鵝正在進行它的破冰之旅。但由於天鵝太汲汲營營，破到一半不小心滑到冰上，卻因為冰面實在太滑又天鵝衝力過猛剎車不及就在我們面前張翅滑壘了，天鵝真的好糗，我們當場全部笑翻。Bobby以他一慣的幽默開玩笑說，天鵝只有好看，但其實既不優雅更不好吃，天哪真的很忠肯，至少我上次在湖區已經體會過天鵝的失態了。

從第二個頂上眺望，一邊是海灣，一邊是繁忙的愛丁堡市區，頂上還有個蘇格蘭最古老的天文台。









揮別之前我們在愛丁堡火車站後的美術館看了展覽。Ann告訴我說，英國有個鐵達尼號的展館，在入口處人人領一張船票，看到展覽最後，可以知道自己手上這張船票的當事者，究竟是罹難還是生還。

我的五天聖誕節之旅結束了，一種很奇妙的感覺。我每天都戰戰兢兢的在說英文直到媽媽打電話來我才開口說第一句中文；看著英國人的生活作息、飲食習慣、交談方式，看Ann與Bobby如何熱愛文化與土地並互相分享我們的價值觀，就像Ann說的，文化交流是一件很有趣的事。

而他們的聖誕節，是安詳而溫馨的。

Porridge是蘇格蘭傳統的麥片粥早餐，thistle是蘇格蘭代表花，panettone是傳統聖誕節蛋糕。好像還有很多，暫且記不住了。



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Merry Christmas 2

25.Dec Gullane

今天是聖誕節，也是忙碌的一天。人人知道聖誕襪是放聖誕老人送的禮物，人人知道聖誕樹下擺著親朋好友送的禮物，但我卻第一次知道，拆禮物原來要分成兩次時間。

吃早餐之前，全家人到客廳集合，先拆襪子裡的禮物。因為就習俗而言，在聖誕節當天起床的一大早，會很迫不及待的想知道聖誕老公公到底有沒有來過，所以會撇下重要的早餐不顧一切的先去掏襪子。



吃過早餐後，我們上教堂做禮拜(service)。這次的禮拜內容跟以前我在暑假經歷的大同小異，唯獨不同的是多了一個孩子點燭火與拿取Christingle的儀式。Bobby穿上了他的kilt，也就是蘇格蘭裙，唯有在重要時刻它才會現身，而這重要的一刻幾乎就是一年一度的聖誕節。

Kilt很重，後方是折擺，前方兩塊交疊的裙布。這東西來頭可大。Ann說蘇格蘭的男人在穿上kilt時裏面什麼不穿耶～真是又害羞又寒冷。至於裙紋就更有學問了。這些格紋並非任意搭配，而是屬於不同的宗族；換句話說就是每個宗族有自己專屬的格紋，格紋就像是姓氏一樣，成為那個家族的標籤。Bobby姓Hay，所以他就有屬於the Hays的專屬格紋！

禮拜結束，我們繼續回來拆聖誕樹下的禮物。他們真是太太太好了，我這一趟回來行李箱重了不少，只因為他們送我好多禮物！而且是好多代表蘇格蘭文化的禮物！

為了增進食慾，先是參觀了Bobby後院的木雕工作室，接著Ann和Bubby帶我到附近的城堡廢墟Saltcoast Castle走一趟。穿越過叢叢泥草地，還經過了二十世紀初的鐵軌舊址，這一走，我的帆布鞋不僅難得的在英國濕了，還染上了礦物質很多的深咖啡泥土色。

英國的城堡到處都是，見怪也不怪了，不過因為有兩個很棒的導遊隨身，讓我知道原來每個城堡都有一個養鴿塔，相信各位讀過童話故事書的朋友們一定都知道為什麼，就是為了養一群親愛的messenger。


下午我又和Ann來了一次暢談。

先是Ann向我介紹Bethany這個單位。它有點像是台灣的慈濟，是私人的慈善機構，在蘇格蘭地區慢慢開展。不僅救濟一些無家可歸的人物質上的需求，例如飲食和教堂暫時寄宿，更開設教育課程，治本不治標的幫助這些人找出他們的問題，慢慢的陪他們重建自己的家園。Ann讓我看了Bethany的簡介錄影帶，裡面有許多過來人的故事。Ann自己現在的小商店，就是隸屬於Bethany，專門賣一些價廉物美的二手貨，提供更多的選擇機會。

接著我們談到男女大不同。這真是個很有趣的話題，剛好我又寫完Tony男女大不同的論文，聊的東西就更多了。女生從來不知道男生無法一心二用，而誤認男生老是不認真聽女生說話；而男生也常認為女生的overlap是interrupt，卻殊不知兩者的差異。


不知不覺，我最期待的聖誕大餐時刻來臨了。這一餐真的好大。因為Ann不喜歡火雞，所以我們吃雞肉代替。加上培根捲小香腸、小馬鈴薯和蔬菜，飯後mince pei果汁和茶，好滿足，不過我的肚子也要裂開了。外國人吃飯真的都一道接一道，很有期待感！不過他們乳製品和澱粉類佔了好大一部分，難怪很容易吃出身材不一樣的人類。

他們全家人吃飯都好快，我生平吃飯真的很少有機會在後面追趕別人。我偷偷猜想有可能是因為他們用刀叉比我熟練的關係！



晚餐過後，我們散步到Bobby的弟弟家作客。一路上我們玩著數聖誕樹的遊戲，在這個小小小的鎮上，就被我們數初至少50棵聖誕樹。

Bobby的弟弟家有兩個小孩，其中一個還不到一歲。玩小孩一直是我的嗜好之一，小孩也被我逗得很開心，搞的孩子的媽媽很幽默的邀請我當babysitter。後來我們玩起了wii，我竟然很驚豔的只在第二次玩的情境下在保齡球那關拿下超過5個strike。不過更讓我驚豔的是，這不只是個屬於孩子的遊戲；英國的老人家心態真的很年輕，這已經不是我第一次的體會，因為這場戰局的兩個挑戰者，分別是扮演祖父母角色的人物。

事後Ann跟我討論每個人不一樣的地方。他說蘇格蘭人不像英格蘭人那麼多禮，凡事都要說請謝謝對不起，他也說孩子的媽媽是個很有趣的女性，總是給別人很熱情的擁抱，當然我也得到了一個！



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Merry Christmas 1

上面那張我本人表情實在很尷尬。三人在結凍的空氣中一直自拍，卻老是會有個人的臉被切掉。

今年聖誕節本來要跟親愛的朋友們一起在歐洲渡過的，畢竟從英國到歐洲，費用就像台灣到香港一樣令人傻眼，但我最終竟然放棄了機票及訂房押金的近一百鎊而投靠了homestay。HostUK 是個提供國際學生完全免費的寄宿家庭的服務單位，對我來說體驗英國人過聖誕節可能是個更千金難買的機會，吸引力太大，所以我就倒戈了。


23.Dec Newcastle - Edinburgh - Gullane

火車四點鐘到達愛丁堡，距離homestay爸媽來接我還有三個小時。

他們是一個住在Gullane的家庭，Ann是嫁到蘇格蘭的倫敦人，曾經在英國文化協會工作，現在自己經營慈善商店；Bobby是個綠地工作者，休閒娛樂叫做木雕與射箭，完全土生土長口音超重的蘇格蘭人；他們的女兒Ailsa，十六歲的標準青少年，主修小喇叭並擁有兩把木吉他兩把電吉他兩把低音吉他以及其他樂器，是個每個禮拜就染一次頭髮換一次髮色導致爸媽忘記他原來髮色的女生。


這是我第二次來愛丁堡，卻是第一次看到愛丁堡的夜景，而且是聖誕節夜景！右下角是錯綜的火車站，右上角的The Rocco Forte Balmoral Hotel 因為鐘塔而有名，它比正確時間快了五分鐘，以提醒趕火車的人不要遲到了！

約快一個小時的車程，我們到達了Gullane。他們住在flat，也就是類似台灣的公寓，但似乎大部分的人都比較富裕，可以住在獨棟的house裡面。介紹過廳房以及用過簡單的晚餐後，我們早早就入睡了。

半夢半醒之間，我隱隱約約感覺到有人跨過我身體，在我身旁輕輕放了一個東西。我醒了。門外是Ann與Ailsa輕聲的對話，他們想給我個驚喜所以送個禮物給我，卻又怕不小心把我吵醒，但很明顯他們失敗了。我的眼睛仍然闔著，試圖用手去觸碰放在我身旁的禮物。

什麼都沒有。

是個夢，我真的醒了。這夢過度真實，我深深覺得是我太緊張了。


24.Dec Gullane

今天是平安夜。Bobby仍需上班，用過早餐後，Ann帶我到附近的山丘兜了一圈。這裡緯度很高，進入冬天，又長又雜的草部分變成了乾黃色；人跡穿越而成的小徑，還有馬蹄剛經過的痕跡；山丘緩緩的上下起伏，部分開發成高爾夫球場，或是說，Gullane附近到處都是高爾夫球場；高爾夫球在這不是有錢人的活動，地形和氣候的差異也許並不會對水土保持造成破壞。山丘的草叢間，有許多橘色的果實，鮮豔成堆卻具有毒性。

穿越過山丘，就是一望無際的海邊了，但其實是河口，好大的河口；海邊的岩石被浪水沖刷成不一樣的面貌；走在沙灘上，卻不用害怕沙子進到鞋中。Ann說，一個香港朋友曾經跟她到這海邊散步，很驚奇這樣漂亮的海岸卻不被觀光客佔據；Ann說，英國的許多海岸線是連成一氣的，沿著海岸一直走，可以走到不知什麼地方去。


午餐前幫著Ann做好好吃的mince pie，成了我們兩天的飯後甜點。午餐過後，我們到朋友家做Christingle，為明天聖誕節的禮拜做準備。不過我是走進中古世紀的富人家嗎？或是在拍電影？朋友家太豪華了啦！而且朋友本身也是個雍容華貴的婦人。這像是一種錯覺：一群貴婦在一個悠閒的下午，喝著下午茶做著手工藝，然後嘻嘻笑笑你一言我一句。


Christingle，是在聖誕節的禮拜上獻給孩子的禮物。橘子代表這個世界，四根牙籤插著各種混合的糖果代表四季，中間的蠟燭代表耶穌，中間紅色的膠帶代表耶穌的血液。

不怎麼吃正餐的Ailsa，被桌上的糖果餵得飽飽的；她說聖誕節就是不健康的節日，就是增肥的節日，就是罪惡感的節日。豈不是跟我們過年一樣！


回到家，Ailsa教我彈吉他。彈吉他手真的好痛喔～但我至少學會了彈平安夜，只需要三個和絃。除此之外，Ailsa還示範怎麼用photoshop畫人像素描，怎麼用Apple軟體自己寫歌錄音，但這些都只是他的興趣。結論是我好像真的老了，因為她所做的一切都讓我覺得好酷，愛搞怪卻又是一個很乖巧的女生。

晚餐永遠是我最期待的一餐，因為早餐和午餐都吃得很簡單，跟我平常吃的早午餐結構很像。平安夜我們吃mince。英國菜很有趣，總是喜歡剁得碎碎的混在一起吃，口味不重，酸酸甜甜鹹鹹混在一起，而且用烤箱多於用爐子。

英國人好喜歡喝茶，中國人把喝茶當成一種藝術，英國人把喝茶當成一種休閒活動，動輒tea time，餐後喝茶休息喝茶無聊喝茶，我每天都至少要被問四次Do you want a cup of tea? 他們家中就有四種不同口味的茶包任你選擇。

晚餐後跟Ann與Bobby在客廳聊天，從BBC國際新聞不夠多聊到美國文化很霸道，竟然都是我很擅長的東西，不僅腦袋知道要聊什麼，也可以表達得清楚。當跟外國人聊天，可以聊到有共鳴的時候，真的是一件很有成就感而且很開心的事。但很弔詭的是，也許是因為弔詭的台灣教學文化，造成學術英文對我來說反而比生活英文更容易；換句話說如果你問我訂書機的英文怎麼說，我只能給你一個朦朧的答案。

順便一提英國人的客廳，真的是living "room"，而台灣的客廳比較像是開放的空間，同時兼具走到的功能。



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Newcastle Top Location for Students

我懷疑是不是自從自己到Newcastle讀書之後，這裡的新聞就變多了？
當然不是。不過報喜不報憂，很難想像新堡有這麼優秀。

Posted Thursday, 27 November 2008, 3.57pm

One of the world's leading travel websites has named Newcastle the best University city in the UK.

MSN Travel website is full of praise for the city and the lifestyle it offers to students, saying: 'There are many striking examples of civic pride that have stamped its reputation as a must-visit British city.

'For students, the low cost of living, the ease of finding accommodation, proximity to the sea and dramatic countryside, famed nightlife and gregarious Geordie hospitality mix to create a pretty punchy cocktail.

'So potent, in fact, Newcastle tops our list.'

It is not the first time this year that Newcastle has taken top spot in a survey of university locations.

In June 2008, Newcastle was named as the best university town in Britain in a survey carried out by the UK's foremost student accommodation website, accommodationforstudents.com.

Newcastle was judged to be the best, across five criteria, based on more than 36,000 student reviews from 56 university towns around the UK.



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